Pourquoi votre chien mange comme un tout-petit (et comment y remédier)

Si votre chien se tient près de sa gamelle, renifle, s'éloigne, puis vous regarde avec attente, vous avez un mangeur difficile. Ou plutôt, vous avez un chien qui a appris qu'attendre est plus efficace que manger.

Une véritable aversion alimentaire chez les chiens en bonne santé est rare. Ce qui est courant, c'est un chien qui a dressé son propriétaire, avec succès, à lui proposer de meilleures options lorsque l'original est refusé.

Comment commence généralement la difficulté à manger

Le schéma est généralement le suivant : le chien refuse la nourriture. Le propriétaire, inquiet, ajoute quelque chose de plus appétissant (poulet, bouillon, une friandise). Le chien mange. Le propriétaire répète le lendemain. Le chien s'attend maintenant à l'ajout. Quand il n'y est pas, le chien refuse à nouveau. Le propriétaire l'ajoute. Le chien a appris une leçon très efficace.

Ce n'est pas un défaut de caractère. C'est un chien qui est un chien : rationnel, adaptable et très bon pour identifier ce qui fonctionne.

Comment briser le cycle

La vérité inconfortable : briser le cycle de l'alimentation difficile nécessite une période de confrontation apparente. Mettez la nourriture. Donnez 20 minutes à votre chien pour la manger. S'il ne le fait pas, retirez-la sans drame, sans ajout, sans alternative. Réessayez au repas suivant.

Un chien en bonne santé ne se fera pas de mal en sautant un ou deux repas. La plupart des chiens, après trois à cinq jours de repas constants sans alternatives, recommencent à manger normalement.

Cela semble cruel. Ce ne l'est pas. C'est la manière la plus claire de communiquer que le repas offert est le repas disponible.

Quand l'alimentation difficile mérite d'être investiguée

Parfois, le refus est un symptôme. Les signes qui justifient une visite chez le vétérinaire plutôt qu'une réinitialisation du comportement :

• Refus soudain d'un aliment que le chien mangeait avec plaisir depuis des mois
• Refus accompagné de vomissements, de léthargie ou de changements dans la consommation d'eau
• Perte de poids parallèlement au refus
• Un chiot qui n'a jamais mangé de manière fiable dès le début

Ces cas sont différents de la difficulté à manger entraînée que la plupart des propriétaires rencontrent. En cas de doute, une consultation vétérinaire permet d'exclure les causes physiques avant de commencer le travail sur le comportement.

Variété vs. Cohérence

Certains propriétaires résolvent la difficulté à manger en faisant constamment tourner les aliments. Cela fonctionne parfois, mais cela renforce également l'idée que refuser la nourriture actuelle en produit une nouvelle. Une saveur et un format constants, avec une variété intentionnelle occasionnelle, ont tendance à produire des mangeurs plus fiables.

Si votre chien s'ennuie de sa nourriture actuelle et que vous voulez ajouter de l'intérêt, une garniture ou un format différent de la même qualité est plus judicieux qu'une rotation complète toutes les deux semaines.